Avant la soutenance de votre mémoire, vous avez probablement passé des mois à vous préparer à cet événement important. Vous avez lu votre mémoire et l’avez organisée en chapitres, vous avez identifié les problèmes potentiels que le comité pourrait trouver, et vous l’avez révisée à la perfection. En bref, vous avez fait tout ce que vous pouviez imaginer pour vous assurer que votre soutenance de mémoire se déroule sans problème. Sans aucun doute, la soutenance de mémoire est l’un des jours les plus angoissants de votre carrière universitaire. Peu importe que vous ayez déjà défendu votre proposition de recherche ou même une première version de votre mémoire – ce jour-là, tout se joue et votre avenir en tant qu’universitaire dépend du résultat. Alors, que pouvez-vous faire ce jour-là pour vous mettre dans une position plus avantageuse ?
Les erreurs classiques à éviter le jour de la soutenance de mémoire proviennent généralement d’un manque de préparation. Et si on peut les conceptualiser en grandes catégories, ce seront des erreurs :
Au niveau de la présentation orale proprement dite
Ici, ce qui est en cause c’est l’intonation de l’impétrant. Un ton monotone, n’articulant pas correctement les mots de la présentation fait tomber la soutenance sous le coup de la lecture. Par suite, le support visuel simplement lu ne traduit guère l’essence d’une soutenance de mémoire. Dans ce cadre, un diaporama disposé sous forme de phrases est plus enclin à inciter l’impétrant à commettre l’erreur dans l’exposé oral. Aussi, le diaporama ne doit-il ainsi contenir que des mots clés et des illustrations.
Au niveau du timing de la soutenance
La gestion du temps est un aspect important de la soutenance de mémoire. La durée de présentation étant délimitée en amont par le jury, le non-respect de celle-ci constitue une erreur qu’il faut éviter car elle a des conséquences négatives sur l’appréciation que va faire le jury. La mauvaise gestion du timing de la soutenance découle généralement d’un manque de préparation. Par ailleurs, il faut éviter de dire trop de choses durant la présentation, étant donné la contrainte liée au temps. De même, dire peu de choses en un temps très réduit ne peut permettre d’exposer toutes les idées et de convaincre le jury. Dans ce cas, afin de respecter le timing posé, seuls les points saillants doivent être exposés.
Au niveau de la séance de questions-réponses
La séance de questions-réponses constitue la seconde partie de la soutenance. Lors de la préparation de la soutenance de mémoire, il est conseillé d’anticiper les questions du jury. Mais, il faut généralement éviter de se précipiter durant cette séance. En somme, il faut bien réfléchir avant de répondre, quitte à demander des précisions au jury si les questions posées ne sont pas assez claires. Par ailleurs, il faut éviter de donner des réponses vagues, il faut être alors concis dans ses réponses.
Même si vous êtes bien préparé pour votre soutenance de mémoire, les membres de votre comité vont vous poser des questions de base sur vos recherches et votre travail. Ce n’est pas un signe qu’ils ne sont pas impressionnés par votre travail en fait, c’est un signe positif qu’ils prennent une part active à votre défense. Cela signifie qu’ils sont activement engagés et intéressés par votre travail, et qu’ils essaient sincèrement de le comprendre. Assurez-vous d’être préparé à cette éventualité. Vous ne voulez pas vous retrouver à chercher une réponse à quelque chose qui vous semble évident, ou à devoir demander aux membres de votre comité de répéter la question parce que vous ne l’avez pas bien entendue. Si vous pouvez éviter ces cinq erreurs le jour de la soutenance de votre mémoire, vous vous sentirez probablement moins stressé et maîtriserez mieux la situation.
Au niveau de l’interaction avec l’assistance
Si l’impétrant n’est pas en mesure de susciter et de maintenir en tout instant l’attention de l’assistance, du jury particulièrement, la présentation qui reste non interactive n’a rien de souhaitable pour une soutenance. L’adresse et le langage corporel du présentateur influent sur cette interaction. Il faut de plus éviter l’usage de phrases longues et complexes afin de favoriser la compréhension de l’assistance. En outre, l’erreur provient du fait pour l’impétrant de donner l’impression de restituer une « bonne tranche » des travaux effectués et non de motiver tout « feed-back » de la part des examinateurs. Or, ce sont ces derniers qui vont pouvoir enrichir le débat que l’auteur entend porter.
Regardez le jury dans les yeux et éviter de réciter vos notes, c’est une des principales erreurs que vous pourrez réaliser. Regarder dans les yeux montrera votre confiance en vous et votre intérêt pour votre sujet et votre volonté de le partager.
Au niveau de la synthèse faite par l’impétrant
Il s’avère important pour l’impétrant de montrer qu’il maîtrise son mémoire. Pourtant, la présentation de tous les points du mémoire n’est pas possible lors de la soutenance. Aussi faut-il savoir dégager les points essentiels lors de la présentation. Dans ce cadre, une des erreurs à éviter dans la soutenance de mémoire est de faire un exposé non synthétique. L’impétrant se perd ainsi dans la présentation de détails sans aller à ce qui est essentiel. Par ailleurs, il faut éviter de faire un résumé du mémoire tout en adoptant le même plan que ce dernier lors de la présentation. En effet, la soutenance de mémoire consiste à présenter de manière synthétique ce dernier mais non pas à en faire le résumé.
Confirmer l’heure et la date de votre réunion
Assurez-vous de connaître l’heure et la date de votre soutenance de mémoire, et veillez à les confirmer dès que possible auprès de votre directeur de mémoire ou des membres de votre comité. Il n’est pas rare que ces dates changent, il est donc important de les confirmer et de s’assurer que vous pourrez vous y rendre si c’est le cas. Si vous devez vous déplacer pour rencontrer les membres de votre comité, renseignez-vous pour savoir s’ils ont des exigences particulières, comme l’endroit où vous devez rester ou ce que vous devez apporter avec vous. Vous devez vous assurer d’être prêt à toute éventualité afin de ne pas vous retrouver dans l’embarras au dernier moment.
N’attendez pas la dernière minute pour vous entraîner.
Il est normal d’être nerveux avant votre soutenance de mémoire, surtout si c’est la première fois que vous défendez une mémoire. Il est courant d’avoir l’impression de devoir se préparer pour un sport olympique où les enjeux sont incroyablement élevés. Mais si vous n’attendez pas la dernière minute pour vous entraîner, vous aurez beaucoup plus de chances d’être performant lors de votre soutenance. En fait, vous pourrez même éviter une dépression nerveuse si vous êtes bien préparé à ce qui se passera le jour de votre défense. Entraînez-vous à faire votre présentation et à répondre aux questions des membres de votre comité de mémoire afin de vous sentir à l’aise devant eux. Cela peut sembler idiot de s’entraîner devant des amis ou des membres de la famille, mais avoir un peu plus de confiance peut faire une grande différence le jour venu.
S’habiller pour réussir
Cela peut sembler étrange de l’inclure dans une liste de choses à faire avant votre soutenance de mémoire, mais certaines recherches suggèrent que votre tenue vestimentaire peut avoir un impact sur la façon dont les membres de votre comité vous perçoivent. Si votre tenue vestimentaire ne déterminera pas à elle seule le résultat de votre soutenance de mémoire (ou votre avenir en tant qu’universitaire), elle peut influencer la façon dont les membres de votre comité vous perçoivent. Dans cette optique, vous voudrez peut-être vous habiller de manière un peu plus formelle que pour une réunion normale. Dans certains départements ou disciplines, il peut y avoir un code vestimentaire qui s’applique spécifiquement aux soutenances de mémoire, alors renseignez-vous pour ne pas vous présenter en jeans et en t-shirt alors que tout le monde porte un costume. En tout état de cause, il n’y a pas de mal à porter quelque chose qui vous rende plus confiant et moins nerveux.
